La Bibliothèque historique du ministère de l’Agriculture est dotée d’une collection d’ouvrages et de périodiques ayant trait aux statistiques et aux enquêtes, de données quantitatives et qualitatives sur l’agriculture datant du début du XIXe siècle aux années 2000.
Les premières enquêtes « généralistes » du début du XIXe siècle, qui sont réalisées sous la responsabilité des préfets, contiennent des données relatives à l’agriculture. Il s’agit de La statistique des préfets (35 documents publiés entre 1800 et 1803) ains que de La statistique générale et particulière de la France et de ses colonies (monographie de 8 volumes publiée en 1803 et 1804). Puis avec l’institutionnalisation de la statistique agricole à partir de 1836, des enquêtes spécifiquement agricoles sont créées. Ce carnet d’hypothèses vous permet de découvrir les différentes statistiques et monographies agricoles relatives au XIXe siècle et au début du XXe siècle ; et d’accéder à distance au contenu de plusieurs centaines de documents entrés dans le domaine public et numérisés.
Origine des statistiques
Dès la fin du XVIIe siècle, l’objectif est de chiffrer la richesse du pays, de trouver les moyens de déterminer la superficie des cultures, les quantités et les valeurs de leur production, notamment en vue de l’élaboration d’une politique fiscale. L’enquête « statistique » du XVIIe siècle vise la description de la géographie et de la démographie au niveau des provinces françaises, l’examen des forces productives, la mise en œuvre des impôts locaux. Des projets sont élaborés, des tentatives sont entreprises mais l’institutionnalisation de la statistique agricole n’a lieu qu’au XIXe siècle.
Au XVIIIe siècle, des enquêtes portent sur quelques éléments spécifiques (à l’instar des subsistances, du bois, du chanvre…) et elles fournissent plutôt des ordres de grandeur. Il ne s’agit pas encore d’une statistique fiable et précise mobilisant les mathématiques. La statistique descriptive est la première à être mobilisée, sous la forme de « mémoires » ou « d’états statistiques ». Il s’agit de décrire une unité administrative selon différents points de vue (historique, géographique, économique, social, etc.), une sorte de rapport sur la situation d’un territoire donné, dont la qualité et la fiabilité dépendent des compétences de ses rédacteurs et des conditions d’obtention des informations. De nombreux mémoires sont réalisés à la demande des intendants en quête d’informations sur leur territoire.
En outre, avec le développement de l’école physiocratique dans une société notamment rurale, voire avec la création des sociétés d’agriculture, la richesse produite par les paysans, issue de la nature, suscite de nouveaux intérêts.
Pour ce qui a trait aux prix des marchandises, l’origine des mercuriales est fort lointaine, les premiers relevés des marchés relevant de l’édit de 1539 de Villers-Cotterêts. Toutefois, c’est seulement au XVIIIe siècle, qu’on établit des relevés périodiques des mercuriales conservés par les municipalités.
En 1772, Terray institue un relevé annuel des naissances, mariages et décès, qui devait être interprété par un service central. Necker créé un bureau de renseignements « sur la production nationale, le travail et tous les faits économiques pouvant éclairer le gouvernement[1]».
Des besoins émergent lors de la période révolutionnaire, avec la volonté d’organiser des élections ainsi que les administrations. Mais les modifications en termes d’attributions ministérielles (à l’instar de la suppression du Contrôle général ou de la création du ministère des contributions jouant un rôle de « ministère de l’économie nationale ») engendrent des ruptures dans la réalisation de la statistique agricole. Quelques informations ayant trait à la richesse territoriale du royaume de France sont fournies dans l’ouvrage de Lavoisier publié en 1791. Dans l’extrait qu’il présente au Comité d’imposition (imprimé par ordre de l’Assemblée nationale), Lavoisier suggère la création d’une structure publique chargée de quantifier les résultats de l’agriculture, du commerce, de la population, de mesurer la richesse du royaume, en mobilisant les départements, jusqu’aux municipalités[2].
Un décret de 1793 demande aux communes de dénombrer leur population, de préciser le nombre de citoyens en droit de voter. L’année suivante, la constitution des états de la population par département et par district est confiée au Bureau du cadastre, dirigé par Prony. Puis dans le cadre du Directoire, le ministre de l’Intérieur récupère ses anciennes attributions économiques, incluant des tableaux de la population. En novembre 1795 (an IV), le ministre de l’Intérieur du Directoire Bénézech, demande par décret un état de chaque département, divisé en dix rubriques ; l’agriculture fait partie de la recherche consacrée à l’économie. Seuls quelques résultats de ces travaux sont publiés. En 1796, le ministère cherche en vain à obtenir un dénombrement en termes de population et de bestiaux à un niveau plus fin, celui du canton. En décembre 1798, François de Neufchâteau, ministre de l’Intérieur, demande aux administrations départementales des comptes sur l’agriculture et le commerce. Il vise la création d’un Tableau de la France, agrégé au niveau départemental, l’établissement d’états cantonaux et de monographies départementales. Chaptal charge les préfets de cette lourde tâche nécessitant de nombreuses informations quantitatives et qualitatives.
En raison de l’absence d’un véritable bureau de statistique, les informations démographiques publiées dans l’annuaire national proviennent toujours du Bureau du cadastre. Un bureau de statistique générale, n’est créé qu’au début du XIXe siècle.
[1] Reinhard Marcel. La statistique de la population sous le Consulat et l’Empire. Le Bureau de statistique. In: Population, 5ᵉ année, n°1, 1950. pp. 103-120.
[2] Lavoisier, De la richesse territoriale du royaume de France, A Paris, De l’Imprimerie nationale, 1791.









